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Curiosity hat lange Fahrt vor sich
von Stefan Deiters
astronews.com
6. Juni 2013
Der Marsrover Curiosity
steht vor einem entscheidenden Wendepunkt seiner Mission: Nachdem das Team
mehrere Monate lang Untersuchungen in der Region Glenelg gemacht und
dabei die Instrumente des Rovers getestet hatte, soll Curiosity nun in
Kürze mit der Fahrt zum Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters beginnen. Vor dem
Rover liegt eine Strecke von rund acht Kilometern.
Von "John Klein"
zum Fuß des Zentralbergs, der von der NASA "Mount
Sharp" genannt wird: Die genaue Route wurde noch
nicht festgelegt, wird sich aber innerhalb der
roten Ellipse bewegen.
Bild: NASA /JPL-Caltech / Univ. of
Arizona [Großansicht] |
Rund sechs Monate lang hat der Marsrover Curiosity einen Bereich
erkundet, der nicht viel größer ist als ein Fußballplatz und nur etwa einen
halben Kilometer von der Landestelle des Rovers im Gale-Krater entfernt liegt.
Im vergangenen Monat war schließlich zum zweiten Mal ein Stein angebohrt und das
so gewonnene Pulver analysiert worden (astronews.com berichtete). Dafür
benötigte man nur noch rund ein Viertel der Zeit, die man noch für die erste
Bohrung und die anschließende Analyse gebraucht hatte.
"Wir sind jetzt voll einsatzfähig", meinte Jim Erickson, der Projektmanager für
das Mars Science Laboratory am Jet Propulsion Laboratory der
NASA. "Wir mussten es zunächst etwas langsamer angehen lassen bei den
zahlreichen Aktivitäten, die wir zum ersten Mal überhaupt probiert hatten. Aber
davon sind nun nicht mehr viele übrig."
Das Team plant keine weiteren Bohrungen oder die Aufnahme von Bodenproben im
Bereich Glenelg. In dieser Region hatte sich Curiosity seit
Herbst letzten Jahres aufgehalten. Es war das erste Ziel des Rovers nach der
Landung. Hier wollte das Team in Ruhe die Instrumente von Curiosity
testen und sich mit ihrem Betrieb vertraut machen. Glenelg liegt nur
rund 500 Meter von der Bradbury Landing genannten Landestelle entfernt.
Das nächste Ziel des Rovers ist nun deutlich weiter weg: Curiosity soll
zu einem Punkt am Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters fahren, von wo aus er
die in den Hängen vermuteten Ablagerungen erreichen kann. Dazu wird der Rover
mehrere Monate lang Richtung Südwesten fahren müssen. Die anvisierte Stelle ist
etwa acht Kilometer von Glenelg entfernt. Der Zentralberg des Kraters
heißt offiziell Aeolis Mons, wird von der NASA aber nur Mount Sharp
genannt.
"Wir wissen nicht, wann wir Mount Sharp erreichen werden", so Erickson.
"Dies ist im wahrsten Sinn des Wortes eine Entdeckungsmission. Das heißt also,
dass wir, obwohl unser Endziel der Mount Sharp ist, auch interessante
Strukturen untersuchen werden, auf die wir auf dem Weg dorthin stoßen."
In den aus dem Orbit und auf Aufnahmen von Curiosity entdeckten
geschichteten Ablagerungen des Bergs erhoffen sich die Wissenschaftler weitere
Hinweise auf das frühere Marsklima und dessen Entwicklung. Dabei hat
Curiosity eigentlich schon die Aufgabe erfüllt, für die der Rover zum Mars
geschickt worden war: Bereits in der Probe des ersten angebohrten Steins - vom
Team "John Klein" genannt - fanden sich Indizien dafür, dass es früher auf dem
Mars einmal Umweltbedingungen gab, die primitives Leben erlaubt haben könnten.
Bevor Curiosity seine lange Reise antritt, soll der Rover zunächst noch
drei weitere Ziele in der Region kurz untersuchen, darunter einen Grenzbereich
zwischen zwei verschiedenen Gesteinstypen. "Ein genauerer Blick könnte uns ein
besseres Verständnis dafür verschaffen, wie die beiden Steine, die wir mit dem
Bohrer untersucht haben, sich in die Geschichte der veränderten
Umweltbedingungen in der Region einordnen lassen", so Joy Crisp vom Jet
Propulsion Laboratory, die stellvertretende Projektmanagerin für
Curiosity.
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