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Sonde in Position für Curiosity-Landung
von Stefan Deiters
astronews.com
25. Juli 2012
In weniger als zwei Wochen wird der Marsrover
Curiosity auf dem roten Planeten landen. Damit man auf der Erde
möglichst frühzeitig über den Verlauf des riskanten Manövers informiert ist,
soll die Sonde 2001 Mars Odyssey Daten von Curiosity direkt
zur Erde weiterleiten. Dazu wurde der Orbit der Sonde nun erfolgreich angepasst.
Die NASA-Sonde
2001 Mars Odyssey.
Foto: NASA /
JPL |
Die NASA-Sonde 2001 Mars Odyssey hat durch ein sechs Sekunden dauerndes
Zünden der Triebwerke ihren Orbit so angepasst, dass die Sonde am Morgen des 6.
August optimal positioniert sein wird, um Daten der Landung des Marsrovers Curiosity
unmittelbar zur Erde übertragen zu können. Das Mars Science Laboratory,
mit dem sich Curiosity gegenwärtig dem roten Planeten nähert, kann
während des Flugs durch die Marsatmosphäre nur in begrenztem Umfang Daten direkt
zur Erde senden. Unmittelbar vor der Landung wird die Erde - von der Position
der Raumsonde aus gesehen - sogar unter dem Marshorizont stehen, so dass eine
Übermittlung von Daten nicht mehr möglich ist. 2001 Mars Odyssey soll
helfen, trotzdem möglichst schnell an Daten zu gelangen.
Mitte des Monats erschien es noch fraglich, ob 2001 Mars Odyssey
tatsächlich in der Lage sein würde, eine quasi Echtzeit-Datenverbindung mit
Curiosity herzustellen. Die Sonde hatte sich nämlich am 11. Juli in einen
sogenannten Safe-Mode geschaltet. In einen Safe-Mode versetzt sich eine Sonde
immer dann, wenn ein unerwartetes Problem oder eine Fehlfunktion auftritt.
Wissenschaftliche Beobachtungen oder auch Datenübermittlungen für andere Sonden
werden dann eingestellt und die Sonde wartet auf neue Instruktionen von der
Erde. 2001 Mars Odyssey konnte aber inzwischen wieder den Normalbetrieb
aufnehmen und so gestern das Manöver zur Orbitanpassung vornehmen.
Ohne dieses Manöver hätte die Sonde die Landeregion erst rund zwei Minuten nach
der Landung erreicht und die Informationen über den Erfolg der Landung hätte
erst mit Verzögerung zur Erde geschickt werden können. Die Landung selbst wäre
auch bei einem Ausfall von 2001 Mars Odyssey nicht gefährdet gewesen,
da das Mars Science Laboratory das anspruchsvolle Manöver vollkommen
selbstständig durchführt. Die ersten Informationen über die Landung erwartet das
Curiosity-Team nun, wie ursprünglich geplant, am 6. August um 7.31 Uhr
MESZ.
"Die Informationen, die wir erhalten haben, deuten darauf hin, dass das Manöver
wie vorgesehen abgeschlossen wurde", so Gaylon McSmith, der Projektmanager für
2001 Mars Odyssey am Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Odyssey
arbeitet im Marsorbit länger als jede andere Sonde, es ist daher nur angemessen,
dass ihr bei der Ankunft der neusten Sonde eine besondere Rolle zukommt."
2001 Mars Odyssey befindet sich seit 2001 im Orbit um den roten Planeten.
Außer Odyssey werden auch die NASA-Sonde Mars Reconnaissance
Orbiter und die europäische Marssonde Mars Express die Landung von
Curiosity verfolgen. Beide Sonde sollen die Informationen allerdings
aufzeichnen und zu einem späteren Zeitpunkt zur Erde senden und nicht, wie
Odyssey, direkt weiterleiten. 2001 Mars Odyssey und der Mars
Reconnaissance Orbiter sind auch während der auf zunächst zwei Jahre
angelegten Mission von Curiosity für Datenübertragungsdienste
eingeplant.
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