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Noch 90 Tage bis zur riskanten Landung
von Stefan Deiters
astronews.com
7. Mai 2012
90 Tage noch, dann soll das Mars Science Laboratory
der NASA im Gale-Krater des roten Planeten eine der wohl technisch
anspruchsvollsten Landemanöver durchführen, die bislang auf einem anderen
Planeten probiert wurden. Am Jet Propulsion Laboratory der NASA
bereitet man sich schon auf den alles entscheidenden Tag der Mission vor.
Curiosity soll in 90 Tagen mit Hilfe eines
sogenannten Skycrane auf dem Mars landen.
Bild: NASA / JPL-Caltech |
"Mit jedem Tag der vergeht, rückt der anspruchsvollste Teil der Mission näher",
so Pete Theisinger, Projektmanager für das Mars Science Laboratory der
NASA am Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena. "Ein
autogroßes Gefährt neben einem Berg in einer Entfernung von rund 135 Millionen
Kilometer von zu Hause sicher zu landen, ist schon eine große Herausforderung.
Unsere Ingenieur- und Wissenschaftsteams bereiten sich weiter auf den großen Tag
und die anschließenden Manöver auf der Oberfläche vor."
Im April hatte das Team eine Woche lang verschiedene Aspekte der ersten Tage auf
der Marsoberfläche simuliert. Dazu schickten Missionsplaner und Ingenieure genau
die Kommandos an einen Testrover am Jet Propulsion Laboratory, die sie
im August auch an Curiosity schicken wollen. "Unser Testrover verfügt
über den identischen Zentralcomputer wie Curiosity", erläutert Eric
Aguilar, der für die Tests am Jet Propulsion Laboratory verantwortlich
ist. "Wir sind alle Kommandos durchgegangen und haben uns davon überzeugt, dass
der Rover fährt, Bilder macht und Bodenproben nimmt, wie von den Missionsplanern
erwartet. Der Test ist hervorragend verlaufen, was uns sehr zuversichtlich
macht."
Bevor Curiosity allerdings die ersten Kommandos auf der Marsoberfläche
entgegennehmen kann, muss der Rover erst einmal sicher dort landen. Wegen der
Größe und des im Vergleich zu früheren Rovern deutlich höheren Gewichts, hat sich
die NASA diesmal für eine technisch sehr anspruchsvolle Landevariante
entschieden: Zunächst wird Curiosity nach dem Eintritt in die dünne
Marsatmosphäre aerodynamisch und
durch Fallschirme abgebremst. In einer Höhe von etwa einem Kilometer über der
Marsoberfläche soll dann eine Abstiegsplattform mit Raketentriebwerken
aktiviert werden, mit der die eigentliche Landung vorbereitet wird. Nach rund 6,5
Minuten soll diese Abstiegsplattform in 20 Meter Höhe in den Schwebeflug
übergehen und den Rover an drei dünnen Nylon-Seilen sanft zur
Marsoberfläche gleiten lassen.
Das Mars Science Laboratory ist am 26. November 2011 gestartet und soll
den Landeplatz im Gale-Krater des Mars am frühen Morgen des 6. August 2012
erreichen. Gegenwärtig ist der Rover rund 125 Millionen Kilometer von der Erde
und noch rund 31 Millionen Kilometer vom Mars entfernt, hat seit dem Start aber
bereits knapp 400 Millionen Kilometer zurückgelegt und noch rund 170 Millionen
Kilometer vor sich.
Nach der hoffentlich erfolgreichen Landung am 6. August ist eine mindestens
zweijährige Erforschung des Gale-Kraters geplant. Ein Ziel der Untersuchungen
von Curiosity wird ein Berg sein, der sich innerhalb des Kraters
befindet. Hier hoffen die Wissenschaftler unter anderem Gesteinsschichten zu
finden, die etwas über das Klima in früheren Epochen der Marsgeschichte
verraten.
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