Eindrucksvoller Blick auf Hartley 2
von Stefan Deiters astronews.com
5. November 2010
Die NASA-Sonde Deep Impact ist am
Donnerstagnachmittag in einer Entfernung von rund 700 Kilometern am Kometen Hartley 2 vorübergeflogen
und hat dabei eindrucksvolle Aufnahmen des Kometenkerns gemacht. Für die Sonde
ist es bereits die zweite Begegnung mit einem Kometen: Deep Impact
hatte 2005 ein Projektil auf Tempel 1 abgefeuert.

Deep Impacts Blick auf den Kern des Kometen Hartley
2.
Bild: NASA/JPL-Caltech/UMD [Großansicht] |
Im Rahmen der Mission EPOXI ist die NASA-Sonde Deep Impact
gestern Nachmittag am Kometen Hartley 2 vorübergeflogen und konnte dabei
eindrucksvolle Aufnahmen von dessen Kern machen. "Eine grobe Auswertung der
Bilder deutet darauf hin, dass wir erstmals in der Lage sein werden, die
Aktivität des Kometen mit bestimmten Strukturen auf seiner Oberfläche in
Verbindung zu bringen", erläutert der verantwortliche Wissenschaftler der
EPOXI-Mission Michael A'Hearn von der University of Maryland. "Wir haben jetzt
auf jeden Fall jede Menge zu tun. Die Bilder enthalten zahlreiche Informationen
über den Kometen und genau darauf hatten wir gehofft."
EPOXI ist die erweiterte Mission der Sonde Deep Impact. Mit den
detaillierten Beobachtungen von Hartley 2 hatte die Sonde am Mittwochabend
begonnen. Vor über fünf Jahren war sie bereits am Kometen Tempel 1 vorübergeflogen
und hatte diesen auch mit einem Projektil beschossen (astronews.com berichtete).
"Diese Sonde hat die bislang umfassendsten Beobachtungen eines Kometen gemacht",
so Ed Weiler vom NASA-Hauptquartier in Washington. "Wissenschaftler und
Ingenieure haben hier erfolgreich erstklassige Wissenschaft ermöglicht - und dies mit Hilfe einer alten
Sonde,
der ein neues Missionsziel gegeben wurde und damit auch zu einem Bruchteil der
Kosten einer neuen Mission."
Die Bilder zeigen, dass das Volumen von Hartley 2 etwa 100-mal geringer ist
als das von Tempel 1. Mehr Details über den Kometen sollen die weiteren
Auswertungen der Daten liefern. Die Sonde war bei ihrem Vorüberflug rund 700
Kilometer vom Kometenkern entfernt und damit fast exakt so weit, wie das Flugteam zuvor berechnet hatte. Auch dies sorgte bei der EPOXI-Mannschaft am
Jet
Propulsion Laboratory der NASA für Genugtuung. Doch die Arbeit ist noch nicht
beendet: Die Sonde soll auch in den kommenden drei Wochen den Kometen weiter im
Auge behalten.
Der Missionsname EPOXI setzt sich aus den zwei Komponenten der erweiterten Mission
der Deep Impact-Sonde der NASA zusammen - der Beobachtung von
extrasolaren Planeten (Extrasolar Planet Observations and Characterization,
EPOCh) und dem Vorüberflug an Hartley 2 (Deep Impact Extended Investigation,
DIXI).
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