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Was machte den Mars zum roten Planeten?
von
Rainer Kayser
23. September 2009
Die rote Farbe des Mars erklären Wissenschaftler bislang so:
Eisenhaltige Mineralien sind auf der Marsoberfläche quasi "verrostet" und haben
unseren Nachbarn im All mit einer rötlich-braunen Hämatit-Schicht überzogen.
Experimente dänischer Wissenschaftler zeigen jetzt aber, dass der Mars offenbar
auch ohne Wasser "rosten" konnte.
Der Mars in
einer Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble: Was
machte ihn zum roten Planeten?
Bild: NASA, ESA, das Hubble Heritage Team
(STScI/AURA), J. Bell (Cornell University) und M.
Wolff (Space Science Institute, Boulder) |
Der Mars verdankt seine rote Farbe dem eisenhaltigen Mineral Hämatit.
Durch Kontakt mit Wasser ist es, so die allgemeine Sicht der Planetenforscher, per Oxidation aus dem ursprünglich dunklen Mineral Magnetit entstanden. Doch Experimente am
Mars Simulation Laboratory im dänischen Aarhus zeigen, dass Magnetit
auch ohne Wassereinfluss zu Hämatit "verrosten" kann. Die Forscher präsentieren
ihre Ergebnisse demnächst im Fachblatt Icarus.
"Eigentlich sollte die Oberfläche des Mars schwarz sein, denn sie besteht zumeist aus Basalt", erläutert Jon Merrison, einer der beteiligten Wissenschaftler.
"Seit Jahrzehnten gehen wir davon aus, dass die rote Farbe etwas mit der wasserreichen Vergangenheit des Planeten zu tun hat." Doch das könnte ein Trugschluss sein, wie die Experimente von Merrison und seinen Kollegen zeigen.
Die Forscher simulierten den Erosionsprozess von Quarzsand und Magnetit, in dem sie ein Gemisch dieser Stoffe in einem abgeschlossenen Glasbehälter monatelang mechanisch schüttelten. Zu ihrer Überraschung bildeten sich rasch rote Ablagerungen.
"Magnetit hatte sich in Hämatit verwandelt, in einem ausschließlich mechanischen Prozess ohne den Einfluss von Wasser", so Merrison.
Die Forscher vermuten, dass die permanenten Kollisionen von Quarzkörnchen mit dem Magnetit chemisch aktive Flächen in den Quarzkristallen freilegen, die dann zu Reaktionen mit dem eisenhaltigen Mineral führen. Merrison und seine Kollegen schätzen, dass wenige hunderttausend Jahre ausreichen könnten, um auf diese Weise ausreichend roten Staub zu produzieren, um die Färbung des Planeten Mars zu erklären. Die rote Farbe des Mars könnte also astronomisch gesehen eine relativ neue Erscheinung im Sonnensystem sein.
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