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Wartungsarbeiten im Marsorbit
von Stefan Deiters
astronews.com
9. September 2009
Vier Mal versetzte sich die Marssonde Mars Reconnaissance Orbiter
in diesem Jahr schon in den sogenannten Safe-Mode. Jetzt will man am Jet
Propulsion Laboratory der NASA auf Nummer sicher gehen: Der
wissenschaftliche Betrieb der Sonde muss erst einmal warten. Stattdessen
soll ein unlängst entdecktes Problem behoben werden, das im ungünstigsten
Fall die ganze Sonde gefährden könnte.
Seit 2006 im
Marsorbit: der Mars Reconnaissance Orbiter.
Bild: NASA / JPL |
Während der Analyse von insgesamt vier Safe-Mode-Vorfällen der Marssonde Mars Reconnaissance Orbiter in diesem Jahr haben NASA-Fachleute eine mögliche
Schwachstelle entdeckt, die bei einer unglücklichen Verkettung von Ereignissen
die Mission gefährden könnte. Die Ingenieure wollen jetzt nach einer Möglichkeit
suchen, diese potentielle Gefährdung der Sonde auszuschließen und wollen dabei auch
die vier Safe-Mode-Vorfälle dieses Jahres weiter untersuchen. Bei diesen hatte die Sonde spontan ihren Computer neu gestartet oder aber auf einen
Backup-Computer umgeschaltet.
Das Reconnaissance Orbiter-Team wird die Sonde zunächst vorsichtshalber in
einem Safe-Mode belassen. Dabei ist gewährleistet, dass der Orbiter über
ausreichend Energie, Wärme und auch Kommunikationsmöglichkeiten mit der Erde
verfügt. In diesem Sicherheitsmodus, in denen sich Raumsonden automatisch
schalten, wenn ein unerwartetes Problem auftritt, befindet sich der Mars Reconnaissance Orbiter seit dem letzten Computer-Reboot am 26. August.
Wissenschaftliche Beobachtungen können allerdings nicht durchgeführt werden,
während sich die Sonde im Safe-Mode befindet. Vermutlich werden noch einige
Woche vergehen, bevor die Beobachtungen wieder aufgenommen werden können.
Derzeit, so die NASA, hätten dieses vorsorglichen technischen Arbeiten absolute
Priorität.
Bei der Analyse waren die Techniker auf ein relativ unwahrscheinliches
Szenario gestoßen, das aber für einen Verlust der Sonde sorgen würden, wenn es
sich doch ereignet. Dazu müsste es innerhalb weniger Minuten zwei
Computer-Neustarts geben, jeder schlimmer als die bisherigen vier und dies auch
noch in einem ganz bestimmten Muster.
Der Mars Reconnaissance Orbiter umrundet den Mars seit 2006 und hat
inzwischen alle seine Hauptmissionsziele erfüllt. Die Sonde hat mehr Daten über
den roten Planeten zur Erde gefunkt als alle Missionen zuvor. Obwohl die
Hauptmission im November 2008 zu Ende ging (astronews.com berichtete), baut die
NASA weiter auf den Betrieb der Sonde: Zahlreiche weitere Beobachtungen sind
geplant. Darüber hinaus spielt die Sonde auch eine wichtige Rolle als Kommunikationsrelay für aktuelle und künftige Rover und Lander.
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