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100 Stunden Astronomie und zwei Galaxien
von Stefan Deiters
astronews.com
6. April 2009
100 Stunden Astronomie - so lautete das Motto eines
weltweiten Events im Rahmen des Internationalen Jahrs der Astronomie. Darin
eingebunden war ein 24-stündiger Webcast im Internet, bei dem 80 Teleskope
weltweit vorgestellt wurden. Aus diesem Anlass veröffentlichte die ESO, die auch
den Webcast organisiert hatte, bislang unveröffentlichte Bilder von zwei
Galaxien in der Sculptor-Galaxiengruppe.
Das erste und auch hier veröffentlichte Bild zeigt die irreguläre
Galaxie NGC 55, die zur Sculptor-Galaxiengruppe gehört, die - der Name verrät es
- im südlichen Sternbild Bildhauer, lateinisch Sculptor, zu finden ist. Sie hat
einen Durchmesser von rund 70.000 Lichtjahren und ist damit ein wenig kleiner
als unsere Heimatgalaxie, die Milchstraße. NGC 55 ähnelt mehr unserem
galaktischen Nachbarn, der Großen Magellanschen Wolke. Auf diese schauen wir
allerdings direkt, während wir NGC 55 nur von der Seite sehen.
Astronomen haben in NGC 55 rund 20 Planetarische Nebel untersucht und die
Entfernung der Galaxie auf etwa 7,5 Millionen Lichtjahre bestimmt. Sie stellten
außerdem fest, dass NGC 55 und die prächtige Spiralgalaxie NGC 300 eventuell ein
Paar bilden, also durch ihre Anziehungskraft aneinander gebunden sind. Bei den
farbenprächtigen Planetarische Nebel handelt es sich um eine Endphase im Leben
eines sonnenähnlichen Sterns. Die sterbende Sonne stößt ihre äußeren Hüllen ins
All ab, bringt dies zum Leuchten und endet dann schließlich als langsam
auskühlender Weißer Zwerg.
Das jetzt im Rahmen von "100 Stunden Astronomie" und "Rund um die Welt mit 80
Teleskopen" veröffentlichte Bild entstand mit dem 2,2 MPG/ESO-Teleskop in La
Silla. Überall ist rötlicher Staub zu erkennen, der von jungen und massereichen
heißen Sternen stammt. Die Qualität der Aufnahme wird durch die große Anzahl von
individuellen Sternen deutlich, die man auf dem Bild erkennen kann und auch
durch die zahlreichen sichtbaren Hintergrundgalaxien.
Auch das zweite Bild, das die ESO jetzt veröffentlichte, zeigt eine Galaxie
in der Sculptor-Galaxiengruppe. Es handelt sich um NGC 7793, die über eine
chaotische Spiralstruktur verfügt und sich damit deutlich von den klassischen
Spiralgalaxien unterscheidet, wie etwa unsere Milchstraße eine ist. Es ist kaum
möglich in NGC 7793 einzelne Spiralarme zu entdecken, geschweige denn eine
Rotationsrichtung auszumachen. NGC 7793 liegt mit 12,5 Millionen Lichtjahren
etwas weiter entfernt als NGC 55 und ist etwa nur halb so groß wie diese. Das
Bild, das mit dem Instrument FORS am Very Large Telescope der ESO
entstand, zeigen wir heute als unser Bild des Tages.
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