Blinde Passagiere
im All?
von
Rainer Kayser
31. August 2007
Wer nach Leben auf anderen Planeten und Monden sucht, sollte
sicherstellen, dass er bei der Suche nicht selbst Lebensformen einschleppt. Die
NASA baut deswegen ihre Raumsonden in sogenannten Reinräumen zusammen, in denen
Bakterien eigentlich kaum eine Überlebenschance haben sollten. Jetzt haben
Wissenschaftler aber genau dort eine überraschend große Anzahl von Bakterien
aufgespürt.
Der Mars Reconnaissance Orbiter im Reinraum.
Foto:
NASA / JPL |
Raumsonden werden in extremen Reinräumen zusammengebaut, um sie möglichst
frei von Verunreinigungen zu halten. Amerikanische Forscher haben nun in
Reinräumen der NASA eine erheblich größere Anzahl von Bakterien aufgespürt als
erwartet. Einige dieser "extremophilen" Organismen waren bis dahin völlig
unbekannt. Die Untersuchung und Katalogisierung dieser Mikroorganismen ist nicht
nur für die NASA und andere Raumfahrtbehörden, sondern auch für Kliniken und die
Elektronik-Industrie von Bedeutung, betonen die Forscher im Fachblatt FEMS
Microbiology Ecology.
"Unsere Entdeckungen sind besonders wichtig für die Suche nach Leben auf dem
Mars und auf anderen Welten", erläutert der Leiter der Studie, Kasthuri
Venkateswaran vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Sie werden zu
Verbesserungen der Reinigungs- und Sterilisationsprozeduren führen und falsch
positive Ergebnisse bei der Entdeckung außerirdischen Lebens vermeiden helfen."
Denn wenn die Wissenschaftler irgendwann einmal Mikroben auf dem Mars
entdecken, dann wollen sie natürlich sicher sein, dass es sich nicht um "blinde
Passagiere" handelt, die von der Erde aus mit der Raumsonde zum roten Planeten
gereist sind. Es ist deshalb wichtig, möglichst alle Mikroben zu identifizieren,
die die Reinigungs- und Sterilisationsprozeduren überstehen können.
Venkateswaran und sein Team haben erstmals die Methode der Sequenzanalyse der
ribosomalen DNA in Reinräumen der NASA angewendet, um selbst in extrem geringen
Zahlen vorhandene Bakterienarten aufzuspüren. Reinräume sind extreme Umwelten
für Mikroorganismen, da sie nahezu frei von Wasser und Nährstoffen sind. Die
extremophilen Bakterien, die in dieser Umgebung überleben, ernähren sich
offenbar von Substanzen, die in Wandfarben, in Reinigungssubstanzen und in den
Raumfahrzeugen selbst vorkommen.
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