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Planetenkollision bei Wega
von Rainer Kayser
11. Januar 2005
Schon
seit längerer Zeit wissen die Astronomen von einer Staubscheibe um den Stern
Wega und haben vermutet, dass in dieser Scheibe gerade Planeten entstehen oder
schon entstanden sind. Der Infrarot-Blick des Spitzer-Weltraumteleskops
konnte dies nun bestätigen. Mehr noch: Die Forscher vermuten, dass der
beobachtete Staub von zwei Planeten stammt, die hier vor rund einer Million
Jahren kollidiert sind.
So stellt sich ein Künstler die Ereignisse um Wega vor rund
einer Million Jahren vor. Bild: NASA / JPL-Caltech /T.
Pyle (SSC/Caltech) |
Bei dem Stern Wega ist es vermutlich vor rund einer Million Jahren zum
Zusammenstoß zweier Planeten gekommen. Darauf deuten die Beobachtungen der den
Stern umgebenden Staubscheibe hin, die jetzt im Rahmen einer astronomischen
Fachtagung im kalifornischen San Diego präsentiert wurden. Die
zusammengestoßenen Planeten könnten demnach etwa 2000 Kilometer groß gewesen
sein, etwa so groß wie Pluto, der äußerste Planet unseres Sonnensystems.
"Der Staub, den wir auf den Bildern sehen, wird von der intensiven Strahlung
der Wega fortgeblasen", erklärt Kate Su von der University of Arizona in
Tucson, eine der an den Beobachtungen mit dem Weltraumteleskop Spitzer
beteiligten Forscherinnen. Demnach müsste in der Nähe des Sterns ständig Staub
in großen Mengen neu produziert werden, um die beobachtete Staubscheibe aufrecht
zu erhalten. "Wir halten es aber für wahrscheinlicher, dass die Scheibe ein
vorübergehendes Phänomen ist", sagt Su, "wir sehen hier die Folgen einer
Kollision, die möglicherweise innerhalb der letzten eine Million Jahre
stattgefunden hat."
Wega befindet sich 25 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Leier und ist
der fünfthellste Stern am nächtlichen Himmel. Der Stern strahlt 60-mal heller
als unsere Sonne und ist erst 350 Millionen Jahre alt. Zum Vergleich: Das Alter
der Sonne beträgt 4,5 Milliarden Jahre. Schon 1984 zeigten Beobachtungen mit dem
Infrarot-Satelliten IRAS, dass der Stern eine Staubscheibe besitzt. Die Scheibe
ist 20-mal so groß wie unser Sonnensystem.
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