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Erdähnliche
Planeten überall?
von Rainer Kayser
11. Dezember 2003
Über hundert
extrasolare Planeten hat man bislang im All gefunden, doch eine zweite Erde war
nicht darunter - sie wäre auch zu klein, um mit den heutigen Methoden aufgespürt
zu werden. Doch wie viele erdähnliche Planeten könnte man finden? Mehr als viele
vielleicht denken, glauben amerikanische Forscher, die die Entstehung von 44
Planetensystemen am Computer simuliert haben.
So könnte ein erdähnlicher Planet in einem
anderen Sonnensystem aussehen.
Bild: JPL/NASA |
Die Entstehung erdähnlicher Planeten ist die Regel, nicht die Ausnahme.
Darauf deuten zumindest neue Computersimulationen von amerikanischen
Forschern hin. Die Astronomen verfolgten im Computer die Entstehung von
insgesamt 44 Planetensystemen – in allen Fällen entstanden dabei auch
erdähnliche Planeten. Ein Viertel dieser Planeten befand sich in der so
genannten "bewohnbaren Zone", in der die Temperaturen das Vorkommen
flüssigen Wassers - und damit die Entstehung von Leben - an der
Oberfläche erlauben.
"Unsere Simulationen zeigen eine erstaunliche Bandbreite
unterschiedlicher Planeten", erklärt der Doktorand Sean Raymond von der
University of Washington in Seattle, der die Modellrechnungen gemeinsam
mit seinem Professor Thomas Quinn, sowie dessen Kollegen Jonathan Lunine
von der University of Arizona durchgeführt hat. "Wir finden Planeten,
die halb so groß sind wie die Erde und trocken wie der Mars. Und solche
die drei Mal so groß sind wie die Erde und zehn Mal so viel Wasser
besitzen."
Die Simulationen der drei Forscher zeigen auch, dass die Menge an
Wasser, die ein erdähnlicher Planet besitzt, von den Bahnen der größeren
Gasplaneten in dem System abhängt. "Je elliptischer die Bahn eines
Riesenplaneten ist, desto trockener sind die erdähnlichen Planeten", so
Raymond. Der Planet Jupiter in unserem Sonnensystem umkreist die Sonne
auf einer nur leicht elliptischen Bahn. Deshalb, so Raymond, ist die
Erde zu 80 Prozent mit Wasser bedeckt. Wäre die Jupiterbahn
elliptischer, so wäre die Erde trocken wie der Mars. Und wäre die
Jupiterbahn exakt kreisförmig, so wäre die Erde vermutlich vollständig
mit Wasser bedeckt.
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