MARS
Schon immer eine kalte gefrorene Welt?
von Rainer Kayser
22. August 2003

Der urzeitliche Mars wird gerne als ein feuchter Planet beschrieben, auf dem Wasser durch riesige Canyons in einen Ozean fließt. In dieser Umgebung, so die Vermutung, könnte sich Leben entwickelt haben, von dem es unter der Oberfläche noch immer Spuren gibt. Neue Forschungsergebnisse allerdings stören dieses Szenario: Danach war der Mars schon immer eine kalte gefrorene Welt.

Der Mars: schon immer eine kalte gefrorene Welt? Foto: NSSDC / NASA

Der rote Staub auf der Oberfläche des Mars enthält Spuren von Karbonaten, berichtet jetzt ein Team amerikanischer Planetenforscher. Die Wissenschaftler sehen in den von ihnen aufgespürten Mineralien zwar ein Indiz für die Existenz von Wasser auf dem Mars. Die geringe Menge an Karbonaten spreche jedoch zugleich gegen die frühere Existenz eines großen Ozeans auf dem Nachbarplaneten. Die Forscher veröffentlichen ihre Beobachtungen in der aktuellen Ausgabe des Wissenschaftsmagazins Science.

"Wir sehen hier nicht die Klippen von Dover oder etwas ähnliches", betont Joshua Bandfield von der University of Arizona in Tempe, einer der beteiligten Forscher. Lediglich zwei bis fünf Prozent an Karbonaten enthalte der Marsstaub.

Auf der Erde entstehen solche Karbonate typischerweise durch die Lösung bestimmter Mineralien und Kohlendioxid im Meereswasser. Daher galt der Nachweis der Mineralien als eine der wichtigsten Aufgaben der amerikanischen Sonde Mars Global Surveyor. Nahezu zehn Jahre dauerte die Suche der Forscher, bis es ihnen endlich gelang, tatsächlich Karbonate in den spektroskopischen Daten der Sonde nachzuweisen.

Der geringe Anteil an Karbonaten deutet nach Ansicht von Bandfield und seinen Kollegen allerdings darauf hin, dass die Mineralien durch die Wechselwirkung des Staubs mit der Feuchtigkeit in der dünnen Marsatmosphäre entstanden sind. "Der Mars war also vermutlich schon immer eine kalte, gefrorene Welt und auch in der Vergangenheit nicht warm und feucht", so Bandfields Kollege Philip Christensen.