Der alte von 1979 stammende Mars-Atlas besteht größtenteils aus Aufnahmen der
Sonde Mariner 9. Noch vorhandene Lücken in der Kartierung des roten
Planeten wurden mit Bildern des Viking-Orbiters gefüllt. Um die
Planetenoberfläche systematisch zu erfassen, wurde der Mars in 30 Bereiche
eingeteilt - von den Wissenschaftlern Mars-Chart (oder kurz MC) genannt.
Obwohl es in den letzten Jahren deutlich bessere Bilder vom Mars gab, die den
alten Atlas an Qualität weit übertrafen, blieb das Werk eine Art
Standardreferenz, die sich auf dem Schreibtisch eines jeden Marsforschers
befand.
Im Jahr 1999 hat nun die NASA-Sonde Mars Global Surveyor mit
Hilfe der Mars Orbiter Camera (MOC) ein kompletten Satz von
Stereo-Aufnahmen von der Marsoberfläche zur Erde übertragen. Die Fachleute bei
Malin Space Science Systems (MSSS) haben daraus nun einen dem alten
Marsatlas entsprechenden Satz von Bildern erzeugt, die eine Auflösung von 230
Metern pro Pixel haben.
Die Aufnahmen sind - in unterschiedlichen Auflösungen - für jedermann über
das Internet zu betrachten. Der neue Marsatlas ist eines von mehreren
kartographischen Werken, die MSSS in diesem Jahr herausbringen wollen. MSSS hat
zusammen mit dem California Institute of Technology die Mars Orbiter
Camera entwickelt und ist für deren Betreib verantwortlich.
