Der NASA-Sonde Mars Global Surveyor wurde vor fast genau fünf Jahren,
am 7. November 1996, gestartet und befindet sich seit dem 12. September 1997 im
Orbit um den roten Planeten. Inzwischen umrundet das Raumschiff also über vier
Jahre lang unserer Nachbarn im Sonnensystem und hatte zu Beginn dieses Jahres
seine Hauptmission abgeschlossen. Am 5. November 2001 empfing man im
Kontrollzentrum das 100.000 Bild der Mars Orbiter Camera an Bord der
Sonde. Eine beachtliche Menge an Bildmaterial, hatten doch die beiden
Viking-Sonden zusammen gerade einmal rund 55.000 Bilder vom Mars zur Erde
gesandt. Insgesamt entsprach die Datenmenge der Viking-Sonden 70 Gigabyte,
Mars Global Surveyor lieferte bislang 163 Gigabyte.
Das 100.000ste Bild zeigt eine hügelige Region nordöstlich des Vulkans
Olympus Mons, die die Marsforscher Cyane Sulci nennen. Von oben links im Bild
bis unten rechts ist ein Tal zu sehen, dessen Boden mit Dünen bedeckt ist. An
den Hängen ist dunkleres Material zu erkennen, vermutlich Gesteinbrocken, die
von den umliegenden Hügeln stammen. Das Bild hat einen relativ geringen
Kontrast, da die Marsatmosphäre nach mehreren Sandstürmen von Juli bis Oktober (astronews.com
berichtete) immer noch sehr staubig ist. Das Bild zeigt einen Ausschnitt von
etwa 1,5 Kilometer Breite.
Wer an mehr Marsbildern interessiert ist, wird bei der NASA fündig: Mehr als
78.000 Bilder der Sonde sind inzwischen in das Planatary Data System
aufgenommen und dort für jedermann zugänglich. Auch die in der verlängerten
Mission der Sonde gewonnenen Aufnahmen sollen nach in nach über dieses System
veröffentlicht werden.
