17 Stunden nach dem Vorüberflug an der Erde am 15. Januar überflog
Stardust den Mond in einer Höhe von 108.000 Kilometern und machte dabei
insgesamt 23 Aufnahmen, die zur Kalibrierung der Kamera an Bord der Sonde
verwendet werden sollen. Das hier gezeigte Bild entstand am 16. Januar
2001 um 5.01 Uhr MEZ.
Das Bild wurde - bis auf eine Kontrastverstärkung zur Verdeutlichung
von Oberflächenstrukturen - nicht besonders bearbeitet. Die Qualität des
Bildes freut das Stardust-Team besonders deshalb, weil es zuvor
Probleme mit der Kamera der Sonde gab: Kurz nach dem Start hatte sich
vermutlich Gas auf der Optik niedergeschlagen, so dass der Blick getrübt
war. Der leichte Halo, der auf dem Mondbild rund um den Erdtrabanten zu
erkennen ist, ist eine Folge davon. Der größte Teil des Belags konnte
inzwischen durch Heizen der Kamera entfernt werden. Auf dem Mondbild sind
Strukturen auszumachen, die größer als sieben Kilometer sind.
Die Kamera dient hauptsächlich zur Navigation der Sonde bei
Annäherung an den Kometen. Sie soll allerdings auch Bilder von bisher
unerreichtem Detailreichtum vom Kometenkern liefern: "Wir werden in
der Lage sein, die Form und Größe des Kometen zu erkennen, kleine Krater
auszumachen sowie Unterschiede in der Helligkeit zu sehen",
erläutert Tom Duxbury vom NASA Jet Propulsion Laboratory. Stardust
soll den Kometen
Wild 2 Anfang 2004 erreichen und im Januar 2006 eine Probe von
eingefangenen Kometenstaub in einer kleinen Kapsel auf die
Erde abwerfen.
