Die NASA hat jetzt offiziell den Starttermin für den nächsten Flug der Raumfähre Atlantis bestätigt: Die Mission zur Internationalen Weltraumstation  soll am Abend des 24. April starten. 

Für die Raumfähre Atlantis wird dies der erste Flug sein, seit sie im September 1997 die russische Raumstation Mir besucht hat. In den vergangenen Monaten wurde das Shuttle gründlich überholt: "Seit damals haben wir über 100 Verbesserungen und Neuerungen an Bord der Atlantis installiert, so dass sie zur Zeit unsere modernste Raumfähre ist", unterstreicht Space Shuttle Programmmanager Ron Dittermore. 

Zu diesen Verbesserungen gehört unter anderem eine modernere Cockpitausstattung mit neuen helleren und energiesparenderen farbigen Anzeigesystemen. Die Atlantis soll insgesamt sechs Tage an die Internationale Raumstation (ISS) angedockt bleiben, wo Reparatur- und Wartungsarbeiten durchgeführt werden sollen. Die Mission war eigentlich erst nach dem Start des russischen Servicemoduls Zvezda geplant gewesen. Wegen Verzögerungen auf russischer Seite und dringend nötiger Wartungsarbeiten wurde die Mission in zwei Flüge aufgeteilt. Der zweite Flug ist für August geplant.