Nach der Veröffentlichung eines weiteren
Untersuchungsberichtes schafft die US-Weltraumbehörde NASA Fakten: Der Mars
2001 Lander wird - wie vorher schon spekuliert worden war - definitiv
nicht starten. Auch einen möglichen Grund für die Panne beim Polar
Lander liefert der Bericht.
Auch
der gestern veröffentlichte Bericht spart nicht mit Kritik am Management
innerhalb der NASA und ihrer Einrichtungen. Lob fanden die Prüfer
allerdings für die breite Unterstützung, die sie von allen
NASA-Mitarbeitern erhielten: "Alle haben nur für ein Ziel
gearbeitet, nämlich herzufinden, wie man das Mars-Programm erfolgreich
machen kann", so Kommissionsleiter Tom Young.
"Einer der Dinge, die wir während unserer Begutachtung immer im
Auge behielten, war die Tatsache, dass man bei Weltraummissionen nur einen
Versuch hat und nicht etwa drei", erläutert Young. "Auch wenn
tausend Dinge einwandfrei funktionieren, kann ein einzelner Fehler das
Scheitern der ganzen Mission bedeuten. Unser Bericht zeigt aber, dass
Fehler vermieden werden können, indem man das Projekt von erfahrenen
Leuten beaufsichtigen lässt, ausreichende Testreihen durchführt und
unabhängige Expertenmeinungen einholt."
Als wahrscheinlichste Ursache für das Scheitern der Mars Polar
Lander Mission gibt der Bericht ein falsches Signal während des
Ausfahrens der Landebeine der Raumsonde an. Durch dieses Signal, so die
Theorie, hätte der Lander fälschlicherweise annehmen müssen,
dass er schon gelandet ist und hätte den Antrieb abgeschaltet, obwohl er
sich noch im Sinkflug befand. Somit dürfte der Lander auf dem Mars
zerschellt sein.
Da man über keine Daten vom Eintritt, vom Sinkflug und von der Landung
verfüge, bestünde keine Möglichkeit herauszufinden, ob der Lander
die Phase erreicht hat, in der er - abgebremst durch seine Triebwerke -
langsam auf dem Marsboden aufsetzen sollte, so der Bericht. Wenn er aber
diese Endphase erreicht hat, sei es sehr wahrscheinlich, dass die
Triebwerke zu früh abgeschaltet wurden.
Im Rahmen eines nunmehr neu zu erstellenden Plans für die Erkundung
des roten Planeten, gab die NASA auch die Streichung der für das nächste
Jahr geplanten Mars 2001 Lander Mission bekannt. Dieser Schritt war
von vielen Experten erwartet worden, da der 2001 Lander zum großen
Teil auf Technologien des Polar Lander beruhte.
Der Untersuchungsbericht unterstreicht die Wichtigkeit von
Marsmissionen und empfiehlt ausdrücklich ihre Fortsetzung. Auch die
"Schneller, besser, billiger"-Strategie soll fortgesetzt werden.
Die erheblichen Probleme im Rahmen des Marsprogramms würden sich durch
zügig durchführbare Maßnahmen beheben lassen, um so eine erfolgreiche
Fortsetzung des Marsprogramms sicherzustellen. Auch einen besonderen Tipp
gab die Untersuchungskommission der NASA mit auf den Weg: "Wenn etwas
nicht fertig ist, sollte man auch nicht starten."