Die Erfolgsstory der NASA-Sonde Galileo geht auch im neuen Jahr weiter: Am Montag flog das kleine Raumschiff, das zwei Passagen am vulkanischen Mond Io überstand, am Jupitermond Europa vorbei und machte zusätzlich Aufnahmen von Amalthea, Thebe und Metis. Abschließend beobachtete Galileo ein weiteres Mal Io.

Die Mission der kleinen NASA-Sonde Galileo ist eine der wenigen Erfolgsgeschichten, die die amerikanische Weltraumbehörde NASA in diesen Monaten vorweisen kann: Denn eigentlich hatte jeder erwartet, dass die intensive Strahlung während der dichten Vorbeiflüge am Jupitermond Io Ende letzten Jahres der Sonde erheblichen Schaden zufügen würden. Daher waren diese Begegnungen mit Io auch an das eigentliche Ende der Mission gelegt worden.

Doch Galileo überrascht das Flugteam am NASA Jet Propulsion Laboratory immer wieder: Die Sonde überstand nicht nur die Vorbeiflüge an Io, sondern absolvierte Anfang dieses Jahres auch weitere Passagen an anderen Jupitermonden und wie es aussieht, wurden alle Beobachtungen erfolgreich auf den Bändern der Sonde gespeichert. Die Daten werden zur Zeit zur Erde übermittelt. 

Während die Sonde an Europa vorüberflog konnten wichtige Beobachtungen abgeschlossen werden, die helfen sollen, einen etwaigen Ozean unter der Eiskruste des Mondes zu entdecken. Und auch aus der Zeit, als Galileo hinter dem Mond verborgen und daher kein Datenaustausch mit der Erde möglich war, wollen die Wissenschaftler etwas lernen. Aus der Art und Weise wie sich das Signal veränderte während die Sonde hinter dem Mond verschwand, hofft man Rückschlüsse auf die Beschaffenheit der Ionosphäre des Monde und eine mögliche Atmosphäre ziehen zu können.

Die Strahlungseinwirkung während dieses Vorbeifluges sorgte für keine größeren Beeinträchtigungen. Kurzzeitige Probleme mit dem Bordcomputer konnten von der Software abgefangen werden. Galileo kreist seit 1995 um Jupiter und seine Monde und hat seit dieser Zeit mehr als das doppelte der  Strahlungsmenge überstanden für die die Sonde eigentlich konstruiert war.