Das Hubble Weltraumteleskop muss seine Arbeit vorläufig einstellen. Am Wochenende versagte einer der drei Kreisel, die dem Teleskop noch zur Orientierung im Weltraum verblieben sind. Damit funktionieren vier der insgesamt sechs Kreisel an Bord von Hubble nicht mehr. Abhilfe wird erst die schon seit längerem geplante Servicemission der Discovery schaffen, die am 6. Dezember starten soll. 

Wäre alles nach Plan gelaufen, hätte das Weltraumteleskop ohne Unterbrechung beobachten können. Nachdem nämlich Anfang des Jahres drei von sechs Kreiseln ausgefallen waren, wurde eine eigentlich erst für das Jahr 2000 geplante Servicemission auf den Oktober 1999 vorgezogen. Doch leider wurden durch Probleme während des letzten Shuttleflugs im Juli umfangreiche Wartungsarbeiten an der Raumfährenflotte nötig, wodurch sich die Oktobermission auf den Dezember verschob.

Wegen dieser Vorgeschichte ist der jetzige Ausfall eines weiteren Kreisels ein nicht gänzlich unerwartetes Ereignis. Das Teleskop ist dadurch nicht direkt gefährdet und befindet sich derzeit in einem sogenannten Safe Mode. Wenn die Servicemission planmäßig läuft, dürfte Hubble Anfang nächsten Jahres wieder einsatzbereit sein.