Die NASA wird vorsichtig: Im jüngsten Statusbericht ihrer Marsmission  Mars Polar Lander informiert sie, dass ein Manöver zur Kurskorrektur auf den 30. Oktober verschoben wurde. Das dazu notwendige Zünden der Triebwerke war eigentlich für gestern geplant gewesen.

Der Mars Polar Lander soll am 3. Dezember 1999 auf der Marsoberfläche landen. Und offenbar will die NASA 100prozentig sicher sein, dass die kleine Sonde unbeschadet auf dem roten Planeten aufsetzt und nicht wie der Mars Climate Orbiter auf den Mars stürzt. Letzterer sollte eigentlich als Wettersatellit den Planeten umrunden und Klimadaten zur Erde funken. Da zwei Teams unterschiedliche Einheiten bei der Berechnung der Flugdaten verwendet hatten, ging die Sonde verloren.

 So ist die NASA beim Polar Lander doppelt vorsichtig. Zwar hatte die amerikanische Weltraumbehörde schon vor über einer Woche mitgeteilt, dass die Sonde nicht von dem verhängnisvollen Einheitenwirrwarr betroffen ist, hat aber das für gestern geplante Manöver auf den 30. Oktober verschoben. Die gewonnene Zeit, so der Statusbericht, erlaubt den Ingenieuren, die Überprüfung aller Systeme der Sonde und der internen Steuerungsmechanismen fortzusetzen.

Zur Zeit, so der Bericht weiter, sei die Sonde in einem guten Zustand und befindet sich 18.8 Millionen Kilometer vom Mars entfernt. Sie nähert sich ihrem Ziel mit einer Geschwindigkeit von 4.8 Kilometern pro Sekunde.