Amerikanischen Wissenschaftlern gelang ein weiterer wichtiger
Schritt um hinter das Geheimnis eines Meteoriten vom Mars zu kommen, in
dem manche schon Spuren primitiven Lebens ausgemacht hatten: Sie
bestimmten das Alter der Kohlenstoffverbindungen in dem vor rund 13.000
Jahren in der Antarktis niedergegangene Gesteinsbrocken auf etwa 3,9
Milliarden Jahre. Damit entstanden sie in einer Zeit, in der der Mars
recht erdähnlich gewesen sein könnte.
Die Kohlenstoffverbindungen in dem Meteoriten stammen aus einer Zeit, in
der es nach allgemein anerkannter Theorie auf dem Mars deutlich wärmer
war als heute und es auch noch Oberflächenwasser gab. Obgleich die
Untersuchung der Verbindungen keine direkten Schlüsse auf die
Möglichkeit vom Leben auf dem roten Planeten zulässt, seien die
Ergebnisse doch "ein weiteres Teil im Puzzle", so Lary E.
Nyquist vom NASA Johnson Space Center.
Die Untersuchung der Kohlenstoffverbindungen wurde im Space Center und
an der Universität von Austin in Texas mit verschiedenen Methoden
durchgeführt und beide Teams wiesen den Kohlenstoffverbindungen ein Alter
von etwa 3,9 Milliarden Jahren zu. Der gesamte Gesteinsbrocken vom Mars
soll sich, so die Theorie, schon vor 4,5 Milliarden Jahren gebildet haben,
als die gesamte Oberfläche des Planeten langsam erstarrte. Vor etwa 16
Millionen Jahren könnte dann ein großer Komet oder Asteroid den Mars
getroffen und dabei den Meteoriten mit Namen ALH84001 ins All
hinausgeschleudert haben.
Vor rund 13.000 Jahren schließlich ging der "Botschafter vom
Mars" in der Antarktis nieder und wurde 1984 bei einer Expedition
entdeckt. Mittlerweile kennt man mehr als ein Dutzend weiterer Meteoriten,
von denen man glaubt, dass sie vom Mars stammen.
Eine sehr interessante Frage für die Wissenschaft ist, wie die
Einschlüsse von Kohlenstoffverbindungen in den Gesteinsbrocken gelangten.
Ein Grund für das Interesse ist vermutlich, dass auf der Erde häufig
lebende Organismen bei der Entstehung dieser Kohlenstoffverbindungen eine
Rolle spielen. Und so gab es 1996 auch Stimmen, dass auch bei ALH84001
eventuell primitives Leben für die Entstehung dieser Einschlüsse
verantwortlich sein könnte.
Andere Wissenschaftler bevorzugen Erklärungen, in denen lebende
Organismen nicht vorkommen und die Verbindungen durch kohlendioxidhaltige
Flüssigkeiten entstehen, die bei einem Meteoreinschlag in Risse im
Gestein gepresst werden. Die jetzt vorgelegten Altersbestimmung ließe
sich mit beiden Thesen vereinbaren.
Allerdings scheint einer der Forscher, die 1996 die Theorie vertraten,
dass primitives Leben für die Kohlenstoffverbindungen verantwortlich ist,
recht glücklich über die jetzt vorgelegte Arbeit zu sein: "Das
Alter der Verbindungen war immer ein Rätsel", so Everett K. Gibson
vom Johnson Space Center. Wäre nun herausgekommen, dass sie aus einer
Zeit stammen, in der es kein Wasser mehr auf dem Mars gab, wäre es recht
unwahrscheinlich, dass primitives Leben für sie verantwortlich war. Vor
3,9 Milliarden Jahren aber, gab es sicherlich Oberflächenwasser auf dem
Mars. Das könnte bedeuten, dass "die Bedingungen im inneren
Sonnensystem recht ähnlich waren", als primitives Leben entstand.
