In einer Woche wird die NASA Sonde Mars Climate
Orbiter den roten Planeten erreichen. Gestern wurden die letzten
Manöver durchgeführt, um das Eintauchen in den Orbit
vorzubereiten. Bereits in der letzten Woche gelang der Sonde ein erster Blick auf ihr
Ziel, das zu diesem Zeitpunkt
noch 4,5 Millionen Kilometer entfernt war.
Ein erster Blick der Kamera an Bord des Mars Climate Orbiters
auf ihr entferntes Ziel. Foto: MSSS und JPL/NASA |
Der Mars Climate Orbiter soll planmäßig am 23. September 1999
beim roten Planeten ankommen. Dann beginnt der schwierigste Teil der Reise
der kleinen Sonde: Sein Kurs führt den Orbiter in einer Höhe von nur
gerade 193 Kilometern über den Marsnordpol, wo dann die Haupttriebwerke
gezündet werden sollen, um die Sonde in einen Orbit abzubremsen.
Schon heute will das Kontrollteam eine Reihe von Kommandos an die Sonde
schicken, die das automatische Eintauchen in den Orbit in einer Woche
ermöglichen sollen. Ein Anpassung der Daten ist noch einmal für
nächsten Montag geplant. Zur Zeit befindet sich der Orbiter noch etwa 2
Millionen Kilometer von seinem Ziel entfernt, dem er sich mit einer
Geschwindigkeit von 3,3 Kilometern pro Sekunde nähert.
Der Mars Climate Orbiter gehört zu einer ganzen Reihe von
NASA-Missionen, die im Mars Surveyor Programm der NASA
zusammengefasst sind. Ziel der Sonde ist es, das Wetter und das Klima auf
dem roten Planeten zu untersuchen. Außerdem soll der Orbiter als Relaisstation
für die Kommunikation mit dem Mars Polar Lander dienen, der am 3.
Dezember auf dem Mars landen soll.
