An Bord der NASA-Sonde Mars Surveyor Lander wird auch eine winzige Sonnenuhr
sein, die ab 2002 den Verlauf der Zeit und den Wechsel der Jahreszeiten auf dem roten
Planeten anzeigen soll. Es ist die erste Sonnenuhr, die die Menschheit auf einen anderen
Planeten schickt. So lautet auch das Motto auf der Uhr "Zwei Welten, eine
Sonne."
 Computer-Darstellung der Sonnenuhr, die ab 2002 auf dem Mars die Zeit anzeigen
soll. Abbildung: Cornell University |
Bei der Sonnenuhr handelt es sich nicht nur um eine Spielerei: Durch die
Panorama-Kamera des Landefahrzeuges werden Bilder von der acht Zentimeter großen Uhr auf
die Erde übertragen. Man kann also direkt verfolgen, wie auf dem Mars die Zeit vergeht
und wie sich der Schatten der Uhr im Verlauf der Jahreszeiten ändert.
Zudem dient das kleine Kunstwerk noch einem anderen Zweck: Die zentralen schwarzen,
weißen und grauen Ringe der Uhr sollen gemeinsam mit den farbigen Bereichen helfen, die
Panorama-Kamera des Landers genau zu justieren.
Ungewöhnlich für ein wissenschaftliches Instrument ist, daß das Design in weiten
Teilen auf Vorschlägen von Kindern beruht. Einer der Vorschläge war beispielsweise, das
Wort "Mars" in den unterschiedlichsten Sprachen auf der Sonnenuhr
einzugravieren.
Außerdem stellte man an der amerikanischen Cornell University, die für die
Entwicklung der Panorama-Kamera verantwortlich zeichnet, auch die Botschaft vor, die in
die Sonnenuhr eingraviert werden soll: Darin wird neben Zeitpunkt des Starts und der
Landung auf dem Mars auch der Zweck der Sonnenuhr beschrieben. Dann folgt die
Versicherung, daß das Kunstwerk in Frieden zum Mars geschickt wurde, um etwas über die
Zukunft und die Vergangenheit des Mars zu lernen. Die Botschaft von der Erde endet mit
einem Wunsch: "Wir wünschen den Besuchern eine sichere Reise und die Freunde des
Entdeckens."
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