Mit neuen Computermodellen haben zwei Wissenschaftler der Universität Colorado
die Klimaentwicklung auf der Venus simuliert. Ihre Ergebnisse versprechen auch für die
Erde nichts Gutes: Auch ohne menschliche Hilfe könnten hier in Zukunft so
lebensfeindliche Verhältnisse herrschen wie auf unserem Nachbarplaneten - zumindest in
einer Milliarde Jahren.
Die ganze Aufregung um die Erforschung des Mars können Mark Bullock und David
Grinspoon vom "Laboratory for Atmospheric and Space Physics" der Universität
Colorado in Boulder nicht verstehen: Die 
Venus,
so die beiden Wissenschaftler, sei doch der Erde deutlich ähnlicher, ist sie doch der
einzige Planet mit einem komplexen, sich entwickelnden Klima.Und mit Blick auf die sich
schnell ändernden Klimaverhältnisse auf der Erde und die Diskussion um den Treibhauseffekt könnte die
Venus ein gutes Studienobjekt für das zukünftige Erdklima abgeben.
Wer heute die Venus betrachtet, wird kaum glauben, daß es zwischen ihr und der Erde
mehr Ähnlichkeiten geben könnte, als vielleicht die relativ gleiche Größe der
Planeten: Die hohen Temperaturen von rund 480 °C an der Oberfläche, die
Kohlendioxid-Atmosphäre und die Schwefelsäure-Wolken lassen kaum Heimatgefühle
aufkommen. Trotzdem hatten Erde und Venus am Anfang die gleichen Startbedingungen - nur
entwickelte sich der zweite Planet im Sonnensystem deutlich anders als unser Heimatplanet.
Die Modelle der beiden Wissenschaftler geben Hinweise darauf, daß die Venus vor rund
800 Millionen Jahren durch heftige Vulkanausbrüche eine komplett neue Oberfläche
erhielt. Das würden auch die relativ wenigen Krater auf der Venus erklären. Diese
Lavadecke, so Bullock und Grinspoon, könnte eine Dicke von bis zu zehn Kilometern
erreicht haben. Durch die Vulkanaktivität stieg auch der Gehalt von Treibhausgasen an,
was zum Aufheizen der Atmosphäre geführt haben könnte.
Doch so einfach ist es nicht: In den Wolken wiederum dürften sich auch Tröpfchen
gebildet haben, die dann mehr Licht reflektierten und damit eher zu einem Absinken der
Temperatur führten. "Am Ende dürften die Wolken gewonnen haben", meinte
Bullock. Die Temperatur auf der Venus könnte auf unter 100 °C gesunken sein. Beim
Abkühlen könnte dann Wasserdampf in höhere Bereiche der Atmosphäre gelangt sein, wo er
durch ultraviolette Strahlung zerstört wird. So konnte ein großer Teil des Wasserstoffs
in den Weltraum entweichen.
Große Mengen des Schwefeldioxids in der Atmosphäre wiederum seien von anderen
Substanzen auf der Oberfläche gebunden worden, spekulieren die Wissenschaftler weiter,
was insgesamt zu einem Ausdünnen der Wolkendecke und einem Anstieg der Temperatur
führte. Jetzt konnte ja wieder mehr Sonnenlicht auf den Planeten gelangen. Durch die
höheren Temperaturen könnte die Wolkendecke vor rund 200 Millionen Jahren vollkommen
verschwunden sein.
Die nächsten 100 Millionen Jahre zeigte sich Venus dann vollkommen unverschleiert.
"Wir haben aber berechnet, daß es in den letzten 30 Millionen Jahren wieder
vulkanische Aktivität gegeben haben muß, was die dicken Wolkendecken erklärt, die wir
heute sehen," meinte Grinspoon.
Das Beispiel Venus zeige, so die beiden Wissenschaftler, wie schnell sich das Klima auf
einem erdähnlichen Planeten ändern kann und wie komplex die Vorgänge zum Teil sind. Was
die Menschen zum Klimawechsel beitragen, können sie nicht genau sagen, aber "auf
lange Sicht, sei das Schicksal der Erde besiegelt: Wenn die Sonne älter und heller wird,
werden die Ozeane verdampfen und es wird ein extremes Treibhausklima herrschen. Erde und
Venus haben als Zwillinge begonnen, sich auseinanderentwickelt und werden am Ende wieder
gleich aussehen."
Grund zur Panik besteht auf der Erde zur Zeit deswegen aber nicht: Das beschriebene
Szenario dürfte erst in etwa einer Milliarde Jahre Wirklichkeit werden.
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