Die Frage nach dem Schicksal des Universums versuchen Kosmologen mit ihren so genannten Weltmodellen zu beantworten: Wie sich das Universum auf lange Sicht verhalten wird, hängt unter anderem damit zusammen, wie viel Materie es im Universum gibt: Reicht die Materie aus, um die Expansion - bedingt durch die Gravitationswirkung - abzubremsen und sie vielleicht sogar umzukehren, so dass das Weltall wieder in sich zusammenfällt? Ein Favorit ist ein Materiewert, der gerade an der kritischen Grenze liegt, so dass das sich die Expansion verlangsamt und irgendwann zum Stillstand kommt ohne sich jedoch umzukehren. Doch es gibt noch andere Komponenten in den Weltmodellen: Inzwischen sieht es nämlich so aus, als ob sich die Expansion des Universum - getrieben durch eine noch unbekannte "dunkle Energie" - sogar beschleunigt. Das dürfte die Zukunft des Universums recht "dunkel" machen, da man immer weniger Galaxien um sich herum sehen kann (siehe Kosmologie: Am Ende gefriert die Zeit, astronews.com 17. Dezember 2001). (ds/17. Oktober 2003)