Das liegt an einer besonders günstigen Konstellation von Erde und Mars, die es etwa alle zwei Jahre gibt: Bei Starts zu diesen Zeiten lässt sich der rote Planet mit besonders wenig Treibstoff erreichen. In diesem Jahr ist darüber hinaus der Mars der Erde so nahe wie schon seit langer Zeit nicht mehr. In den letzten Jahren starteten alle zwei Jahre Missionen zum Mars: 1999 die beiden verlorenen Mars-Sonden der NASA, 2001 die 2001 Mars Odyssey, 2003 die ESA und NASA-Missionen und auch für 2005 und 2007 sind weitere Mars-Flüge geplant. (ds/2. Juli 2003)