Der ursprünglich geplante Pluto-Kuiper-Express wurde von der NASA im Jahr 2000 wegen zu hoher Kosten gestrichen. Um den Pluto aber doch noch zu erreichen, bevor die Atmosphäre des neunten Planeten vollkommen einfriert (der Pluto entfernt sich derzeit mehr und mehr von der Sonne), wurde ein Wettbewerb für eine günstigere Pluto-Mission ausgeschrieben. "Gewonnen" hat schließlich Ende 2001 die Mission New Horizons, für deren Entwicklung vom US-Kongress zunächst 30 Millionen US-Dollar für das Jahr 2002 bereitgestellt wurden. Das nächste NASA-Budget der Bush-Administration enthielt aber keine Mittel für New Horizons mehr. Mehrere Organisationen starteten sofort eine Kampagne zur Rettung der Pluto-Mission (unter anderem die Planetary Society) und inzwischen gibt es erste Erfolge: Ein Komitee des Senats, das für das NASA-Budget zuständig ist, hat in den Haushaltsplan wieder Mittel für New Horizons aufgenommen. Damit die Entwicklung auch im nächsten Jahr weitergehen kann, müssen allerdings auch noch der gesamte Senat und das Repräsentantenhaus zustimmen. Weiteres dürfte sich daher erst im Herbst entscheiden. (ds/28. August 2002)