Es handelt sich dabei um den Asteroiden 2002 NT7, der kürzlich im Rahmen eines Asteroiden-Suchprogramms entdeckt wurde. Dass er zur Zeit als gefährlichster aller entdeckten Asteroiden aufgelistet wird, sollte zunächst niemanden beunruhigen: Wenn ein Asteroid entdeckt wird, wird anhand der ersten Beobachtungen eine vorläufige Bahn des neuen Objektes berechnet. Diese Bahn ist recht ungenau, weil man nur wenige Bahnpunkte kennt. Ergibt sich aber aus dieser vorläufigen Bahn, dass ein Einschlagsrisiko mit der Erde besteht, kommt der Asteroid auf die Liste der potentiell gefährlichen Asteroiden. In den nächsten Monaten werden nun Astronomen weitere Beobachtungen von 2002 NT7 machen und auch in Archiven nach bislang unentdeckten Aufnahmen des Asteroiden suchen. Dann sollte sich die Bahn immer genauer bestimmen lassen. In allen bisherigen Fällen hat sich dabei dann ergeben, dass kein Risiko für die Erde besteht. Weitere Informationen gibt es der Seite des Near Earth Objekt-Programms der NASA. (ds/25. Juli 2002)