Ursprünglich wollte die NASA eine aufwendige Pluto-Mission unter dem Namen Pluto-Kuiper-Express durchführen, doch wurden die Planungen wegen der hohen Kosten im Jahr 2000 eingestellt. Nun denkt man an eine billigere Variante, um doch noch dem äußersten Planeten einen Besuch abstatten zu können, bevor die letzten Spuren einer eventuell vorhandenen Atmosphäre wegen der zur Zeit immer größer werdenden Entfernung von der Sonne einfrieren. Die Mission New Horizons - Shedding Light on Frontier Worlds, die von der Johns Hopkins Universität geplant wurde, hat wohl die besten Chancen zur Realisierung. Die Sonde soll 2006 starten und das Pluto-Charon-System in den Jahren 2016 bis 2018 erreichen und danach den Kuiper-Gürtel durchfliegen. Mehr Informationen über New Horizons auf der Missionswebseite. (ds/26. Juni 2002)