Der Ionenantrieb ist im Prinzip anwendbar und soll in Zukunft bei diversen Missionen eingesetzt werden (siehe Antwort auf die Frage "Ist nach Deep Space 1 schon eine neue Mission mit Ionenantrieb geplant?"). Ob sich diese Antriebsart aber auch für relativ kurze Flüge zwischen Erde und Mars eignet, ist noch nicht sicher: Raumfahrzeuge mit Ionenantrieb können nur sehr langsam beschleunigen, dafür aber Geschwindigkeiten erreichen, die etwa zehnmal höher sind als die, die mit einem herkömmlichen Antrieb erreicht werden können. Das macht den Ionenantrieb unbrauchbar für kurze Missionen, bei denen es auf eine schnelle Beschleunigung ankommt. Für Missionen mit hohem Energiebedarf ist dieser sehr effektive Antrieb gut geeignet, beispielsweise für Flüge zum Merkur, zu den äußeren Planeten oder den Kometen. Auch für einen Flug zum Mars, käme der Ionenantrieb in Frage, doch müsste man - so die NASA - abwägen mit welcher Methode man am Ende schneller ans Ziel kommen würde, besonders dann, wenn Menschen an Bord sind. Dann wären Überlegungen über die Effektivität des Triebwerks zweitrangig.  (ds/6. Juni 2002)