Das kann noch niemand mit Sicherheit sagen, da man den Mars für eine bemannte Mission noch nicht gut genug kennt. Manche glauben allerdings, dass man es noch im nächsten Jahrzehnt (also bis 2020) schaffen könnte. Das langfristige Marsprogramm der NASA, das bis Mitte des nächsten Jahrzehnts reicht, sieht keine bemannte Mission zum roten Planeten vor (siehe astronews.com vom 27. Oktober 2000). Man denkt aber zumindest schon daran, Gesteinsproben zur Erde zurückzubringen. Das könnte auch deswegen wichtig sein, weil es bei einer bemannten Marsmission eventuell nötig ist, sich "vor Ort" mit bestimmten Rohstoffen zu versorgen, um so Gewicht im Raumschiff zu sparen. Die derzeit fest geplanten und laufenden Mars-Missionen wie die 2001 Mars Odyssey (Missionswebseite bei astronews.com) sollen aber zumindest schon einmal die Lebensbedingungen auf dem Planeten auskundschaften. (ds/3. April 2002)