Die kosmische Hintergrundstrahlung ist eine Strahlung im Mikrowellenbereich (von etwa 1 mm bis 21 cm Wellenlänge), die der Strahlung eines schwarzen Körpers mit einer Temperatur von 2,7 Kelvin entspricht. Man nennt sie daher auch 3K-Hintergrundstrahlung. Sie wird interpretiert als ein Rest der Strahlung, die beim Urknall entstand. Wir können sie nahezu gleichmäßig aus allen Richtungen sehen. Die Strahlung stammt allerdings nicht direkt vom Urknall, sondern aus der Zeit, zu der das Universum so weit abgekühlt war, dass sich Atomkerne und Elektronen zu Atomen verbinden konnten und das Weltall dadurch durchsichtig wurde. Das war in etwa 300.000 Jahre nach dem Urknall der Fall. Vorher bestand das Universum aus undurchsichtigem ionisiertem Gas. (ds/27. März 2002)