Die meisten Einzelnamen der Sterne sind schon sehr alt und stammen aus der griechischen, römischen oder arabischen Zeit. So bekam vermutlich Sirius im alten Babylon seinen Namen, der "Bogenstern" bedeutet, Algol ist arabisch und bedeutet "Kopf der Gul" (ein arabischer Dämon), Rigel bedeutet "Fuß". Vor rund 400 Jahren wurde dann ein System vorgeschlagen, was noch heute verwendet wird, nämlich die Sterne innerhalb eines Sternbildes mit griechischen Buchstaben zu versehen und dann den Sternbildnamen anzuhängen (zum Beispiel Alpha Centauri). Viele sehr leuchtschwache Sterne tragen allerdings lediglich Katalognummern. (ds/26. März 2002)