Dabei handelte es sich um den Kometen C/1995 O1 oder auch Hale-Bopp, der am 23. Juli 1995 entdeckt wurde. Den sonnennächsten Punkt seiner Bahn erreichte Hale-Bopp Anfang April 1997, den erdnächsten am 23. März 1997. Der Komet hat einen sehr langgestreckten Orbit um die Sonne. Seinen nächsten Besuch im Inneren des Sonnensystems erwarten die Astronomen in etwa 2380 Jahren. Erst im letzten Jahr hatten sie noch einmal einen Blick auf den sich immer weiter entfernenden "schmutzigen Schneeball" geworfen (siehe "Besuch bei einem alten Bekannten", astronews.com 7. März 2001). (ds/29. Januar 2002)