Den Begriff "geschlossener Sternhaufen" gibt es nicht. In der Regel unterscheidet man offene Sternhaufen und Kugelsternhaufen. Offene Sternhaufen sind meist recht jung und haben eine Gesamtmasse von bis zu tausend Sonnenmassen. Im Gegensatz dazu haben Kugelsternhaufen eine Masse vom hunderttausendfachen unserer Sonne. Wegen ihrer geringen Masse lösen sich offene Sternhaufen relativ schnell auf. Kugelsternhaufen gehören hingegen zu den ältesten Bestandteilen unserer Milchstraße. Allerdings geht man davon aus, dass es früher einmal deutlich mehr von ihnen gab. Zu den bekanntesten offenen Sternhaufen gehören die Plejaden und die Hyaden.  (ds/12. Dezember 2001)