Die NASA nennt folgende Gründe für den Bau der ISS: Die Schaffung eines Laboratoriums im Weltraum, in dem langfristig auf den Gebieten der Materialforschung, der Biotechnologie und der Medizin geforscht werden kann und wo unter Schwerelosigkeit auch neue Materialien in Zusammenarbeit mit der Industrie hergestellt werden können. Zudem haben Technologien, die für Raumfahrtprojekte entwickelt werden auch immer in einen Einfluss auf "erdgebundene" Technologien und dadurch stellt die ISS in gewisser Weise eine Art Forschungs- und Technologieförderung dar. Die NASA meint, dass jeder für Raumfahrtprogramme ausgegebene Dollar später direkt oder indirekt zwei Dollar einbringt. Und natürlich wollten die Amerikaner auch ihre Raumfahrtindustrie fördern und wettbewerbsfähig halten. Die internationale Kooperation spielt sicherlich zusätzlich eine Rolle, dürfte aber auch ein Zwang ständig knapper werdender Mittel sein: So hatten die Amerikaner die ISS zunächst als Raumstation Freedom geplant. Wegen Budgetkürzungen mussten die Pläne immer wieder überarbeitet werden, bis schließlich die ISS dabei herauskam. Russland lieferte dazu Elemente, die zuvor für die Mir 2 vorgesehen waren. (ds/14. September 2000)