Die Ausbreitung von Schallwellen ähnelt Wasserwellen, die entstehen, wenn man einen Stein in einen See wirft: Sie breiten sich kreisförmig aus. Da beim Start das Shuttle senkrecht nach oben fliegt, nimmt es diese Wellen quasi mit.  Den Knall beim Durchbrechen der "Schallmauer" könnte man hören, wenn man in entsprechender Höhe beispielsweise in einem Ballon sitzen würde - nicht aber auf der Erde am Startplatz. Wenn die Raumfähre wieder parallel zur Erdoberfläche fliegt, ist sie so hoch in der Atmosphäre, dass keine Luft für die Übertragung von Schallwellen vorhanden ist. (ds/17. Juli 2000)