Ceres ist der erste entdeckte Kleinplanet und wurde vor rund 200 Jahren (genauer: am 1.1.1801) von Piazzi gefunden. Er ist auch gleichzeitig der Größte unter den Kleinplaneten. Er ist 960 mal 932 Kilometer groß. Mit dieser Größe dürfte er schätzungsweise über ein Drittel der Masse haben, die alle Asteroiden zusammen aufbringen würden. Ceres dreht sich in etwas mehr als neun Stunden einmal um seine eigene Achse. Ein Umlauf um die Sonne dauert 4,6 Jahre. Seine Entfernung von der Sonne beträgt 2,76 Astronomische Einheiten. Damit liegt die Bahn von Ceres zwischen der Bahn von Mars und Jupiter - typisch für einen Asteroiden. Meines Wissens hat noch keine Sonde Ceres genauer unter die Lupe genommen, so dass man sich mit Bildern von der Erde begnügen muss. (ds/21. Dezember 1999)