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Kommt der Komet 46P/Wirtanen immer noch für eine
Weltraummission infrage?
46P/Wirtanen war das ursprüngliche Ziel der europäischen Kometenmission
Rosetta. Wegen Problemen mit der Ariane-5-Trägerrakete verzögerte sich der
Start der Mission allerdings, so dass ein neuer Zielkomet für die Mission
gefunden werden musste. Eine weitere Mission zu einem Kometenkern müsste also
Fragen beantworten, die während der Rosetta-Mission nicht geklärt werden konnten
bzw. durch sie erst aufgeworfen wurden.
46P/Wirtanen ist dabei durchaus nicht uninteressant und wird von der Erde aus
bei Passagen durch das innere Sonnensystem regelmäßig untersucht. Dabei wurden
etwa Ende 2018, als Wirtanen sich der Erde bis auf nur knapp zwölf Millionen
Kilometer näherte, zahlreiche Verbindungen in seiner Gashülle entdeckt, die neue
Fragen zu den auf und in dem Kometen ablaufenden Prozessen aufgeworfen haben.
Ob solche Beobachtungen irgendwann einmal zu einer Mission zu Wirtanen führen,
ist schwer vorherzusagen: Da der Komet aber eine vergleichsweise kurze
Umlaufdauer von nur 5,4 Jahren hat und damit regelmäßig ins inneren Sonnensystem
kommt, würde er sich natürlich als Ziel anbieten. (ds/17. Februar 2022)
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