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Wird das James Webb Space Telescope auch erdgroße Planeten
abbilden können?
Eine der Aufgaben von James Webb soll es sein, die Atmosphären von
potentiell lebensfreundlichen Gesteinsplaneten zu untersuchen und zwar in ersten
Linie durch Spektroskopie. Eine direkte Abbildung des jeweiligen Planeten ist in
der Regel gar nicht möglich, da diese im Licht ihres Zentralsterns "untergehen".
Man setzt daher auf das Vorüberziehen eines Planeten vor seinem Stern, auf
sogenannte Transits.
James Webb verfügt allerdings auch über eine Blende, mit der das Licht
eines Sterns ausgeblendet werden kann. Dadurch könnte es tatsächlich gelingen,
Planeten direkt abzubilden. Bis in welche Entfernung und Größe der Planeten dies
gelingt, hängt sehr vom jeweiligen System ab. Auf jeden Fall wird es auch mit
James Webb keine Bilder geben, auf denen man mehr erkennen kann als
einen kleinen Lichtfleck. James Webb ist außerdem ein Infrarotteleskop, das das
Universum - anders als Hubble - nicht im sichtbaren Bereich des Lichts
erforscht. (ds/29. November 2021)
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