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Was ist momentan die vielversprechendste
Antriebstechnologie alternativ zum Raketenantrieb?
Um eine vergleichsweise große Masse möglichst schnell auf eine hohe
Geschwindigkeit zu bringen, gibt es im Grunde genommen noch keine Alternative
zum chemischen Raketenantrieb. Wenn man allerdings etwas Zeit hat, ist ein
Ionenantrieb eine gute Wahl: Dabei wird ionisiertes Gas elektrisch auf ein hohe
Geschwindigkeit beschleunigt und dann ins Weltall ausgestoßen. Dadurch bekommt
die Sonde einen leichten Schub in die Gegenrichtung. Der Vorteil dieses Antriebs
liegt darin, dass er im Vergleich zu herkömmlichen Treibstoffen etwa zehnmal
effektiver ist und man so beim Start der Sonde Treibstoff und damit Startgewicht
sparen kann. Allerdings hat der Ionenantrieb auch einen Nachteil: Die
Beschleunigung ist nur sehr gering, man muss also lange warten, um eine hohe
Geschwindigkeit zu erreichen. Ein Ionenantrieb wurde schon bei verschiedenen
Sonden eingesetzt, andere Entwicklungen, wie etwa Sonnensegel, sind noch in der
Entwicklungsphase, werden aber auch nicht schnell hohe Geschwindigkeiten
erlauben. (ds/18.
April 2019)
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