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Was versteht man unter einer Standardkerze?
Eine "Standardkerze" ist in der Astronomie ein unerlässliches Hilfsmittel zur
Bestimmung von Entfernungen im All. Es handelt sich dabei um Sterne oder
Objekte, deren Helligkeit man - etwa durch Beobachtungen in unserer
eigenen Galaxie oder durch theoretische Ünberlegungen - genau zu kennen glaubt. Entdeckt man solche Objekte dann in
anderen Galaxien, weiß man wie hell sie wirklich sind und kann dann aus ihrer
Helligkeit am Himmel auf ihre Entfernung schließen.
Die wohl bekanntesten Standardkerzen sind die sogenannten Cepheiden. Dabei
handelt es sich um Sterne, deren Helligkeit sich periodisch ändert. Wie schnell
diese Änderung abläuft, hängt mit der maximalen Helligkeit des Sterns zusammen.
Durch Messung der Periode kann man also auf die tatsächliche Helligkeit - und
damit auf die Entfernung - schließen.
Ein weiteres Beispiel für eine Standardkerze ist eine bestimmte Art von
Supernova-Explosion, von der man annimmt, dass sie immer die gleiche maximale
Helligkeit hat. Da solche Explosionen noch in deutlich größerer Entfernung zu
erkennen sind, lassen sich damit auch noch Entfernungen zu deutlich weiter
entfernten Galaxien bestimmen. (ds/31.
Mai 2018)
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