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Könnte ein Asteroid, wie er für das Aussterben der
Dinosaurier verantwortlich war, auch heute noch mit der Erde kollidieren?
Im Prinzip ist dies auch heute noch möglich. Die Explosion eines Meteoriten über der russischen Stadt Tscheljabinsk
im Februar (siehe
Meteor über Russland: Keine Verbindung zu
Asteroid 2012 DA14 vom 16. Februar 2013 und
Meteor
über Russland: Was explodierte über Tscheljabinsk? vom 27. Februar 2013) und
die fast gleichzeitige dichte Passage eines Asteroiden an der Erde (siehe
Asteroiden: Asteroid 2012 DA14 vor dichter
Erdpassage vom 8. Februar 2013) zeigen, dass auch heute noch
Brocken der Erde sehr nahe kommen und mit ihr kollidieren können.
Allerdings wird die Häufigkeit solcher Ereignisse mit zunehmender Größe der
Objekte immer seltener. Man geht davon aus, dass ein Asteroid mit einem
Durchmesser von über 50 Metern rund alle 100 Jahre die Erde trifft. Die wirklich
großen Einschläge, Asteroiden mit einem Durchmesser von einem Kilometer und
mehr, dürften nur alle einige 100.000 oder gar Millionen Jahre stattfinden. Es sind diese Brocken,
deren Einschlag zu globalen Verwüstungen und Klimaveränderungen führen, die dann
auch für ein Artensterben verantwortlich sein können.
Astronomen ist diese potentielle Gefahr schon seit Jahren bewusst und
sie suchen systematisch nach möglicherweise gefährlichen Asteroiden. Während es bei
kleineren Brocken noch einiges zu tun gibt, wurden - so zumindest die
Schätzungen der
Astronomen - von den besonders gefährlichen erdnahen Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als
einem Kilometer bereits über 90 Prozent aufgespürt. Unter allen bislang
erfassten Asteroiden befindet sich keiner, der wirklich eine Bedrohung für die Erde
darstellt.
Das bedeutet allerdings nicht, dass die Gefahr damit gebannt ist. Und so planen
Raumfahrtagenturen bereits Missionen, mit denen Asteroiden näher erforscht und
auch Techniken zu ihrer Ablenkung erprobt werden könnten (siehe beispielsweise
NASA-Budget 2014: Einfangmission für kleinen Asteroiden geplant vom 11.
April 2013) Denn nur, wenn wir
genau wissen, aus was Asteroiden bestehen und wie sie aufgebaut sind, lassen
sich auch wirksame Maßnahmen entwickeln, um einen Asteroiden auf Erdkurs
entweder abzulenken oder zu zerstören. (ds/13.
Mai 2013)
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