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Warum gilt der Asteroid Vesta nicht als Zwergplanet?
Der Asteroid (4) Vesta ist nach dem Zwergplaneten Ceres das massereichste Objekt
im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter und sollte etwa neun Prozent der
Masse dieser Region auf sich vereinen. Da kann es einen schon wundern, dass der
Asteroid offiziell nicht als Zwergplanet gilt.
Zwergplaneten müssen, so die Richtlinien der Internationalen Astronomischen
Union (IAU), um die Sonne kreisen und eine so große Masse haben, dass sie durch
ihre eigene Schwerkraft ein kugelförmiges Aussehen bekommen haben. Sie müssen
sich also im hydrostatischen Gleichgewicht befinden. Dies sollte, so die IAU,
bei Objekten mit einer Masse von mehr als 5x1020 kg der Fall
sein. Die IAU schaut sich aber auch alle Grenzfälle an und ein solcher Grenzfall
ist Vesta. Der Asteroid hat eine etwas geringere Masse, dürfte sich aber
trotzdem, so zumindest die Vermutung, im hydrostatischen Gleichgewicht befinden.
Da er aber, wegen einer großen Delle am Pol, nicht wirklich kugelförmig ist,
konnte man sich dessen nicht ganz sicher sein. Vesta befindet sich aber auf der
Liste potentieller Zwergplaneten und es ist zu erwarten, dass auf Grundlage der
neuen Daten der Sonde Dawn eine Entscheidung wird fallen können.
(ds/
20.
Dezember 2011)
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