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Wie entstehen die Farben der Polarlichter?
Polarlichter entstehen durch elektrisch geladene
Teilchen, die von der Sonne stammen. Durch das
Magnetfeld der Erde werden sie zu den
magnetischen Polen hin abgelenkt und können hier
in die Atmosphäre der Erde eintreten, wo sie dann
durch Zusammenstoß mit den dortigen Atomen für
das typische Leuchten sorgen. Welche Farbe ein
Polarlicht hat, hängt nun mit der Höhe der
Schicht zusammen und mit der Zusammensetzung
dieser Schicht. In recht großer Höhe (über 300
Kilometer) finden sich meist Sauerstoffatome, die
bei Kollisionen ein rötliches Licht aussenden,
was allerdings recht selten vorkommt. Das
gelblich-grüne Licht stammt von Kollisionen mit
Sauerstoffatomen in niedriger Höhe (100 bis 300
Kilometer). In etwa 100 Kilometer Höhe sorgen
Stickstoffatome für ein rötliches Leuchten.
Leichtere Gase in größerer Höhe wie Wasserstoff
oder Helium können für bläuliche und lila Farben
sorgen, was aber nicht immer mit bloßem Auge zu
sehen ist.
(ds/9.
März 2010)
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