Kometen, die wegen ihrer Zusammensetzung hin und wieder auch als "schmutzige Schneebälle" bezeichnet werden, haben ihren Ursprung im Kuiper-Gürtel, der hinter der Neptunbahn beginnt oder in der noch weiter entfernt liegenden Oortschen Wolke. Bei diesen Brocken handelt es sich um Überbleibsel von der Entstehung unseres Sonnensystems, die in diesen entfernten Regionen ihre weiten Bahnen um die Sonne ziehen. Manchmal allerdings wird durch eine Kollisionen innerhalb dieser riesigen Reservoire von Kometenkernen eines dieser Objekte abgelenkt und nähert sich der Sonne. Durch das Aufheizen in Sonnennähe zeigt der Komet den typischen Schweif.

Im Gegensatz dazu bezeichnet man die Leuchterscheinungen, die entstehen, wenn  Meteoriten, also kleine Gesteinsbrocken, in die Erdatmosphäre eindringen als Meteore oder im Volksmund auch als "Sternschnuppen".  (ds/1. März 2007)