Die Frage hat sicherlich folgenden Hintergrund: Ende 2004 wurde ein Asteroid mit der Bezeichnung 2004 MN4 entdeckt, der von der NASA zunächst als potentiell gefährlichster unter allen bislang entdeckten Asteroiden eingestuft worden ist. Das Objekt mit einem Durchmesser von rund 400 Metern, so die ersten Berechnungen, könnte die Erde am 13. April 2029 mit einer Wahrscheinlichkeit von 1:60 treffen (siehe: Asteroiden: Möglicher Treffer am 13. April 2029).

Kurz nach einer Entdeckung sind allerdings immer nur sehr wenige Daten von einem neuen Asteroiden bekannt, so dass dessen Bahn nicht genau bestimmt werden kann. Das ändert sich meist recht schnell. Und auch im Fall von 2004 MN4, der inzwischen 99942 Apophis heißt, war das so: Schon wenige Tage später wurde Entwarnung gegeben. Apophis fliegt 2029 an der Erde vorüber. Ob er die Erde allerdings auch in den folgenden Jahrhunderten verfehlen wird, war lange Zeit nicht klar. (siehe: Asteroiden: Wohin fliegt 2004 MN4?) (ds/14. Dezember 2006)