Ein amerikanisches Space Shuttle besteht im wesentlichen aus drei Komponenten: Dem eigentliche Shuttle, das zur Erde zurückkehren und wie ein Flugzeug landen kann, zwei Feststoffraketen an beiden Shuttle-Seiten sowie einem großen Treibstofftank, der beim Start unter dem Shuttle montiert ist. Die beiden Feststoffraketen sorgen für den größten Schub während der ersten zwei Flugminuten. Sie werden abgetrennt und segeln an Fallschirmen zur Erde zurück, werden geborgen und können wieder verwendet werden. Der Treibstofftank versorgt das Haupttriebwerk des Shuttles mit Treibstoff. Nach Abtrennung des Tanks verglüht dieser in der Erdatmosphäre. (ds/15. November 2005)