Eratosthenes war Vorsteher der berühmten Universität von
Alexandria und ein Universalgelehrter. Er entdeckte in seiner
Bibliothek einen interessanten Bericht, nachdem in Syene zur
Sommersonnenwende in den Boden gesteckte Stäbe Mittags keinen
Schatten werfen und die direkt über dem Ort stehende Sonne am Boden
eines tiefen Brunnens zu sehen ist. Als Wissenschaftler machte
Eratosthenes ein Experiment in seiner Heimatstadt Alexandria und
konnte beobachten, dass hier die Stäbe am 21. Juni sehr wohl
Schatten warfen. Aus diesem Befund folgerte er, dass die
Erdoberfläche gekrümmt sein müsste, wobei er davon ausging, dass die
Sonne so weit entfernt ist, dass die Sonnenstrahlen an beiden Orten
parallel auf die Erde fallen. Mit Hilfe der Schattenlänge konnte
Eratosthenes nun den Winkel zwischen den beiden Stöcken bestimmen
(wenn man sich diese bis zum Erdinneren verlängert denkt). Er kam
auf sieben Grad, was rund 1/50 des Gesamtumfangs von 360 Grad einer
Kugel ist. Eratosthenes beauftragte nun einen Mann, die Strecke von
Alexandria nach Syene abzuschreiten und erhielt als Entfernung
zwischen den Orten circa 800 Kilometer - multipliziert mit 50 ergibt
dies einen Erdumfang von 40.000 Kilometern, was recht nahe am
heutigen Wert liegt. (ds/3. November 2004)
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