Die Erdachse ist ständig  um 23,5 Grad geneigt (siehe aber: Ist die Achsneigung der Erde wirklich konstant 23,5 Grad?). Das bedeutet, dass die Drehachse der Erde nicht senkrecht zu der Ebene steht, in der die Erde um die Sonne läuft, sondern zu der gedachten Senkrechten einen Winkel von 23,5 Grad hat. Diese Neigung ist konstant und Ursache für die Jahreszeiten. Ändern tut sich allerdings im Laufe der Jahre die Richtung, in die die Drehachse zeigt. Wie bei einem Kreisel beschreibt nämlich die Drehachse am Himmel einen Kreis. Physiker nennen dies Präzession. Eine Periode dauert rund 25.700 Jahre. Sie führt dazu, dass der Polarstern nicht immer der Nordstern ist, sondern diese exponierte Stellung an einen anderen Stern abtreten muss: In etwa 12.000 Jahren beispielsweise wird die Wega im Sternbild Leier nahe dem nördlichen Himmelspol stehen. (ds/3. Juni 2004)