Unser heutiges Bild des Tages zeigt einen Blick auf den Kugelsternhaufen NGC 6426. Die Ansicht, die auf Daten des Weltraumteleskops Hubble beruht, wurde von der NASA anlässlich des US-amerikanischen Nationalfeiertags am 4. Juli veröffentlicht. NGC 6426 liegt rund 67.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schlangenträger im Halo unserer Galaxie.

Kugelsternhaufen sind gewaltige Ansammlungen von mehreren hunderttausend bis zu über einer Million Sternen. Die Sterne in Kugelsternhaufen sind in der Regel sehr alt. Mit einem Alter von etwa 13 Milliarden Jahren ist NGC 6426 einer der ältesten Kugelsternhaufen der Milchstraße und fast so alt wie das Universum selbst.

Die Sterne des Haufens weisen eine geringe Metallizität auf, enthalten also wenig Elemente, die schwerer sind als Wasserstoff und Helium. Diese Bedingungen ähneln denen des frühen Universums, als die Materie größtenteils aus Helium und Wasserstoff bestand und schwerere Elemente gerade erst durch Kernfusion in massereichen Sternen erzeugt wurden.  

Bild: NASA, ESA und A. Dotter (Dartmouth College); Bildverarbeitung: Gladys Kober (NASA / Catholic University of America)  [Quelle]